门诊的小病人妈妈说，从女儿开始懂得咬指甲之后，就再也没机会剪她的指甲。每次抓起她的手检查，只见每一根手指头的末端，没有留下任何的指甲让人修剪，指甲与肉的分界，就像弯弯曲曲的海岸线一般。「只要閒下来就开始啃」妈妈疾声抱怨，「骂她也没有用，趁睡觉的时候又来。」

我可以理解妈妈为什麽会生气，一方面害怕孩子会把自己的皮肤咬伤，另一方面也担心孩子是否情绪过于压抑，受了委屈却没说出来。说不定还有点自责，想著是否自己对孩子太过严格，或说话语气太凶了等等。

咬指甲、吃手指、啃铅笔、挖鼻孔……这些大人口中的「坏习惯」，的确是来自大脑情绪的转移，所产生无意识不自主的动作。

不只是儿童，有许多成年人也都有这样的行为，其中不乏许多知名的人士，尤其在篮球场上特多，包括NBA球星「小飞侠」布莱恩（Kobe Bryant）、柯瑞（Stephen Curry）等等。

孩子为什麽会咬指甲？什麽时候咬得特别频繁？根据许多观察性质研究的结果，发现大部分的孩子的确是在有压力，紧张，焦虑，或低潮的时候，特别容易养成咬手指的习惯。另外，无聊的时候，静态活动的时候，飢饿的时候，不咬点东西总觉得浑身不对劲，也是另一个常见的时机点。

研究者发现，通常会咬指甲的人，更小的时候是喜欢吃手指，长大之后则可能转移为吃口香糖，甚至抽淤。他们也发现，这些习惯全部都与遗传相关，也就是有其父必有其子，可以问问孩子的爸爸是否也有其他抒解压力的口腔行为。

不过除了社会观感不佳之外，大部分咬指甲的孩子并不会有健康上的危害，家长只要多花时间关心孩子，增加温柔的亲子互动，其实并不需要特地制止他。

虽然有少数的孩子，会把指甲咬到指甲过短、咬到流血，甚至造成感染、长茧变形、门牙缺裂等等伤害，如果有发生这些后遗症，才需要外在帮助来戒除，或转移习惯动作。

想改变孩子咬指甲，可以确定最无效的方法，就是「碎碎唸」。碎碎唸、惩罚、嘲笑孩子，不仅没有任何帮助，还会加深孩子的焦虑感，导致自信心更低落。

至于常听到的馊主意，包括涂辣椒、涂黄连、涂芥末等，虽然可能达到目的，但根据研究显示，孩子虽然指甲不咬了，但心理焦虑没了出口，压力反而更大，不见得是好事。

既然知道咬指甲这个动作，只是孩子大脑情绪的出口，提供孩子另一种不伤身的选择，是家长第一个可做的事。让孩子学习口吹的乐器，玩吸管游戏，或者提供较大孩子无糖口香糖，可能是让孩子转移注意力的第一步。

再来，每天都和孩子一起运动，一起玩球，让他藉由活动抒解压力，让大脑一次放电放个够。切记在一起玩球时，不要又开始说教，或开启「斯巴达」的魔鬼训练，导致新的压力产生，弄巧成拙。

既然碎碎唸与处罚皆无用，不如保护孩子在忍不住咬指甲的时候，不要伤害自己的身体，比如：

• 在指甲上涂橄榄油，软化指甲。

• 每天帮他砂磨指甲边缘。

• 晚上睡觉戴手套。

• 当孩子正在咬，被你撞见，忍住脾气不大声斥喝，温柔的转移他的注意力，带他讲故事，出门买东西，运动，玩桌游……不过，千万别丢平板电脑给他，这种懒人做法，肯定无法解决问题。

虽然咬指甲者，长大不见得会有情绪问题，但有心理疾患者，却有很高的比例会持续咬指甲到成年。专业人士在面对孩子任何外在行为时，永远想的是如何解决根本的内在问题，如果只是想手上涂个辣椒斩除恶习，就像是古人所说的「锯箭法」，看起来外表没事，但那真正的毒箭头，却仍留在身体裡。